故事从佟振海的两个老婆说起，玉英，映瑶半辈子斗争不休，相互嫉恨。就在一次振海微恙，两个女人为让他在自己家里养病互不相让，不料振海却静静出了门。两方还在混乱争执之时，恶耗传来，佟振海死了！然而灵堂上，两个女人继续争的是家产和未亡人的身分。未料云生携一双儿女出现，弱智小磊当场冲着遗像喊爹，举座震愕哗然，这才知道，振海外头还有个家，孩子都生了。灵堂上顿时混乱一片。

　　不忍云生母子三人可怜境遇，天宇假立遗嘱，帮他们争取到遗产傍身。然玉英、映瑶各怀鬼胎接近云生，天宇担忧并说服云生一家离开上海。他乡之外，云生恍惚，齐非靠天宇每月汇款勤俭辛苦地支撑一家生活。

　　映瑶为股份大闹公司，平川为求息事答应其所有要求，被玉英狠狠责备。少琪为取悦可凡陪映瑶跳舞，平川一心搅局，故意带玉英前来，舞场大乱。玉英倍受打击病倒，借由探病，映瑶更加确定少琪对可凡的心意。

　　平川请映瑶出钱办选美，引起映瑶一家争执不休，可凡难忍家人钱财嘴脸，负气出走寻齐非。齐非和天宇恰回上海扫墓，反与可凡错过见面之机。平川不肖败家，玉英将平川扫地出公司，映瑶亦牵连受到挫折，心中气愤。

　　云生投湖而死，可凡陪映瑶正好赶到，终与齐非得以相见。映瑶虚情假意要接齐非姐弟回上海，因此与天宇起了极大冲突，齐非为母亲遗愿种种，感激答应映瑶。少琪心系可凡，久出未归，让一心扶植女儿出席选美的玉英失望至于愤怒，平川火上浇油告诉玉英少琪去了唐家。玉英上门责骂映瑶，齐非受累之余渐生悔意。云生骨灰坛意外被砸，映瑶做戏责备兄嫂，齐非难辩解善恶。少琪因可凡坦言真实心意而生气冲跑，意外撞车导致腿瘸及不孕，玉英痛恨痛苦，冷眼目睹平川痛殴可凡。看到可凡伤重，映瑶心生另外一计，意图将齐非推出与少琪一争高下打压玉英。可凡见少琪情状可怜，心中愧疚，劝说齐非不要出席选美，并表白爱意。

　　齐非带小磊上坟遇见少琪，小磊被狗咬，两人首次正面冲突，齐非被少琪言语刺激，与可凡生情感危机。玉英私见齐非，协议只要齐非退出选美则云生可入墓园。齐非突然变卦，映瑶误以为是天宇从中作梗，故意让友宁起疑，搅得天宇自顾不暇。玉英默许少琪和可凡交往，并私下找映瑶为儿女亲事达成秘密协议。而齐非、可凡却已私定终身。映瑶一面急于认养齐非姐弟，一面又找借口叫可凡去陪少琪，齐非心中委屈，与可凡冷战以致于生病。

　　齐非病情拖延，带着小磊在墓园遇见天宇时，齐非昏倒被送

　　可凡带着小磊参加选美大赛，小磊在外受欺负，天宇赶来大打出手，齐非更不惜咬人。映瑶当众宣布可凡、少琪婚事，齐非愕然醒悟，以必死之心宣扬身世，现场一片哗然。可凡被家人伤透心，不顾一切来找齐非。齐非和可凡在外过夜，两人海誓山盟决定要在一起。少琪得知亦忧伤不已，而玉英已经筹谋对付映瑶，她大胆决策，暗中脱产套现，与映瑶见面确认婚事乃是骗局后，玉英更果断行动。映瑶房产连夜被抄，兄嫂无情出走，映瑶走投无路。进而认养齐非不成，映瑶迁怒天宇，在可凡前挑拨齐非和天宇的关系。可凡气极，与齐非起争端而冲走，后齐非独自查出已经怀孕。

　　玉英釜底抽薪，映瑶步步被逼，绝望竟欲自尽。可凡救下，陪映瑶前往与玉英谈判，映瑶不惜跪求可凡娶少琪。可凡想求齐非借钱向玉英买回房子，然两人各有心结终不欢而散。可凡意气用事，决定要娶少琪。齐非左右为难，想要告知可凡，却一再错过。友宁知晓齐非怀孕，同情帮助之余找到映瑶托出真相，反被映瑶伤至自身流产。映瑶为此私见齐非，被齐非痛斥后转而在可凡面前挑拨，将天宇卷入二人感情，令到可凡心烦意乱。齐非决定休学，天宇不知个中缘由所以气愤难当。

　　玉英从香港回来，准备帮少琪和可凡筹办婚事。齐非带着金子几番奔走终在新房找到可凡，而误会种种在前，可凡粗莽抗拒，齐非心痛亦未告知身孕之事，且伤心之下私自打胎，幸好及时送医保住孩子，天宇这才得知真相，又惊又气。

　　眼见家人至亲自私嘴脸，可凡不能抗拒又不堪忍受，在与齐非的回忆里找慰藉，没有心情与少琪培养感情。玉英对可凡的状态深感担忧，之后又从小磊口中偶然得知齐非身孕之事，惊骇非常。她与齐非私下谈判，狠下决心以云生入葬墓园换得少琪幸福，为母亲最后心愿，齐非咬牙应承玉英，心中却更悲伤。另一方面，玉英跟映瑶摊牌，映瑶为促成可凡婚事，私下找齐非劝说其打胎，齐非心生犹豫，手术台上蒙混过关，映瑶误以为事情了结。然齐非彻悟，告知玉英会离开可凡，但不以母亲入葬墓园为交换条件，情愿独自背负一切养育孩子，玉英感慨怜惜。

　　可凡念念不忘齐非，背着少琪多次回到租屋缅怀过往，玉英洞察一切切，逼迫可凡二者只能择一。可凡与齐非再见面时，一切难以挽回，两人悲伤分手，可凡终对孩子一无所知。齐非强忍悲伤，决定离开伤心之地。少琪不知个中原委，准备结婚之余对齐非仍心怀不满。少琪街头路遇齐非，公然挑衅，齐非心中怨怒掌掴少琪，少琪归家哭诉，玉英心知齐非身受苦楚，唯有苦劝女儿宽以待人。但平川仍带一干恶人找齐非寻衅滋事，幸好天宇、小磊及时赶到，齐非才能得救。平川罔顾亲情，一心为钱，甚至私下追问少琪陪嫁财产数目，玉英痛心无奈。

　　婚期临近，看着势利的父母欢天喜地，可凡只有更加煎熬于对齐非的感情。玉英对平川彻底死心，专心为少琪的婚事上下打点，疲惫中终对女儿讲出多年心事，感概万分，泣涕涟涟。但见可凡、少琪终于如期进行婚礼，不料新婚之夜横加变量，唐母暗中偷藏聘礼金条两根，让映瑶为圆场面不得已送出钻戒因而负气指责，二人争执中大打出手，唐父拉架时被推到，滚下楼梯，毙命于正欲出门的少琪面前。

　　少琪返家，受惊过度，以及新婚当夜可凡醉酒只知呼唤齐非之名，令她心痛万分。可凡亦深受刺激，语出癫狂，吓到映瑶、唐母，不知所措。可没想映瑶、唐母还试图推卸责任，竟说少琪命硬，玉英心如死灰，决定让少琪

　　天宇终向齐非表白，然君子之爱与前事相别。友宁对一切心知肚明，坦诚将往事相告于齐非，惊晓“假遗嘱”之事，友宁劝慰齐非“爱要及时”。 天宇亦被友宁的宽容所感，亲自将齐非身孕的始末告诉可凡，可凡无法谅解姑姑映瑶对齐非腹中胎儿曾痛下杀手，希望取得齐非原谅并和少琪离婚。可凡一面恳求少琪，一面三番四次寻找齐非，齐非被可凡诚意感动，两人历经波折终重归于好。可少琪恨意难消对无爱的婚姻仍不愿放手，玉英有感于历史重演。映瑶亦不甘心可凡放弃，冲动之下竟欲杀死齐非，二人打斗中映瑶摔下山崖，重伤脑瘫，昔时风华转瞬云烟。平川从监牢放归仍不思悔改，被教唆偷钱之时捅伤小磊，玉英身心疲累，甘愿顶罪。小磊幸得不死，齐非平安产下女儿，愿以宽宏的大爱饶恕平川，并不予上诉，玉英感恩。少琪也终醒悟，同意离婚，成全齐非和可凡。云生墓前，齐非携众人述追思之情，两代人的恩怨情仇于大爱宽容中归于圆满。

纵横内地影坛三十年的刘晓庆，对剧本向来挑剔，此番倾情出演，足见剧本实力之强大，此次在《女人何苦为难女人》中，刘晓庆这个金鸡百花奖影后碰上了田丽这个台湾金钟奖影后，两人在剧中分饰大太太和二太太，一对冤家死对头，两人在剧中有三分之二的戏份都在对打。

　　当被问到是否在借题发挥相互飙戏，刘晓庆说：“没有飙戏，都是自己演自己的，我超越自己还来不及，从来不和别人飙戏。”而对于“戏霸”之称，也令刘晓庆“耿耿于怀”，对此她表示，演员有个性是很正常的，只要不对剧组有颠覆性意见，就不能称为戏霸。

　　由于该剧拍摄时正值仲夏，摄影棚内的温度接近40摄氏度，演员们每拍一个镜头就得补一次妆。即便天气如此炎热，刘晓庆的敬业精神在剧组仍旧是出了名的，没有戏时她几乎都是站着背大段的台词，而轮到她的戏份开拍，她精益求精的劲头比导演更胜几分。

谈起“二太太”这个角色，田丽表示：“唐映瑶是一个美丽但却不择手段的女人，我一开始很难进入角色，因为和我的豪爽个性完全不一样，现实生活中我既不会抢男人，也绝对不可能是二太太，个性完全像个男生！”据悉，制作方特意根据角色需要为她量身定做数十套精美的旗袍，使得她以更加高贵美艳的姿态出现剧中。

　　田丽与饰演大太太的刘晓庆有着许多精彩的对手戏，剧中两人为同一个老公争相吃醋，还得耍心机，甚至拿菜刀耍狠，让观者不寒而栗。至于戏外，田丽说刘晓庆是她的偶像，当初一听到要和她一块演戏，高兴得睡不着觉。

不管对自己的事业如何自豪，刘晓庆毕竟是个女人，她说她跟所有女人一样，希望过风平浪静的生活，“我当过老板啊，我也想过不当演员。”可是，因为偷税漏税，刘晓庆当年开办的文化公司倒闭，她自己也进了监狱。之后，她的自传畅销，她也重出江湖，重新当起了名演员。刘晓庆自己总结，她的生活总是“树欲静而风不止”。

　　刘晓庆说，很多人想为她写传记，想为她拍自传式的影视作品，但都被她回绝。“我跟他们说，等我百年以后，哎，也就是死了以后，随你们怎么写，随你们怎么拍。但是，现在千万别让我看到。我这样的性格，他们把我写坏了，我会生气。写好了，我还会生气。我唯一的希望是，以后人们为我写传记，或者拍电影的时候，别全弄野史，最好看看我写的自传，我的博客。”